马里兰大学的生物学家揭示了壁虎具备一种隐藏的感官能力，这一发现颠覆了我们对动物听觉的传统理解。
在2024年10月4日发表在《当代生物学》(Current Biology)杂志上的研究中，研究人员指出，壁虎利用囊状器（内耳的一部分，通常与平衡和身体位置相关）来感知低频振动。这篇论文的标题为“tokay壁虎振动的听觉途径”。
研究人员表示，这种独特的“第六感”在壁虎的正常听觉和对周围环境的感知中起着补充作用。研究小组认为，这种之前未被认识的听觉机制可能也存在于其他爬行动物中，挑战了关于动物感觉系统进化和分化的现有理论。
“我们知道耳朵可以接收空气中的声音，但这种古老的内部通道，通常与平衡相关，帮助壁虎探测通过地面或水等介质传播的振动，”该研究的合著者、明尼苏达大学杰出的生物学教授凯瑟琳·卡尔表示。
“这种途径在两栖动物和鱼类中存在，现在也已证明在蜥蜴中存在。我们的发现揭示了听觉系统是如何从鱼类的进化演变到陆地动物，包括人类的。”
这种囊状物能够探测到50到200赫兹的微弱振动，远低于壁虎通常用耳朵听到的频率。研究人员指出，这表明囊状物在壁虎的常规听觉系统中发挥着独特而互补的作用。
壁虎能够听到空气中的声音，而许多其他爬行动物却没有这种能力。该研究的主要作者、明尼苏达大学的博士后研究员韩大伟表示，发现囊状物在壁虎听力中的作用，可能会帮助我们更好地理解其他被认为听觉能力有限的动物的交流和行为。
“许多蛇和蜥蜴被认为是‘哑巴’或‘聋子’，因为它们不会发声或听不清声音，”韩解释道。“但实际上，它们可能通过振动信号利用这种感官途径进行交流，这确实改变了科学家对动物感知的整体看法。”
这种共享的感觉通路在现代爬行动物中的存在，为脊椎动物感觉系统的进化史提供了独特的视角，表明从水生环境到陆地环境的过渡可能涉及比之前认为的更复杂和渐进的听觉机制变化。
尽管这些发现与人类的听觉方式没有直接关系，但研究人员认为，眼睛所见的总是比耳朵所听的要多。
卡尔说：“想象一下你在现场摇滚音乐会的情景。声音如此震撼，你能感觉到整个头部和身体在声场中振动。你不仅能听到音乐，还能感受到它。这种感觉表明，人类的前庭系统可能在这些嘈杂的音乐会中受到刺激，这意味着我们的听觉和平衡感可能密切相关。”
卡尔和韩希望他们的发现能促进对哺乳动物听力的进一步研究，特别是在这种感觉途径的背景下。他们认为，听力和平衡之间的既定联系为研究开辟了新的方向，包括人类听力和平衡障碍之间的关系。
“这项研究的意义超越了爬行动物的领域，”韩表示。“当我们发现这些隐藏的机制时，我们也获得了更丰富、更细致的关于动物如何感知和与环境互动的画面，并可能对我们自己的感官体验有新的见解。”
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